鄂州历史悠久，人杰地灵，新石器时代即有先民生活于此。殷商和西周时期，更有鄂国傲然雄立。东周时期，楚国迅速崛起，成为南方第一大国，鄂州先后经历了鄂楚共存、鄂被楚伐、鄂为楚邑等历史阶段。秦汉以后，鄂州又经历了作为县治、州治乃至国都等不同时期，文化薪火相传、积淀丰厚，从未间断，到清晚期，“鄂”最终成为湖北省的简称。

该陈列以鄂州的历史发展为主线，集中展示鄂州新石器时代遗址出土的陶器和石铲、石斧、石箭簇；商周时期的青铜器；东周时期的玉石器、漆木器以及汉代至明清时期的陶瓷器等实物，让观众在欣赏这些古人留下的文化遗产的同时，同古越人一起穿越新石器时代的蛮荒；寻找“熊红受封”的神圣与庄严；感受屈原行吟鄂渚忧国忧民的高尚情怀、行廉志洁的崇高品德，从中体验时间与空间的嬗变、历史与未来的交融。